ハロウィンが終わり、今年ももうすぐクリスマスがやってきますね。
クリスマスといえば、パーティーをして盛り上がったり、プレゼントを渡したりという方が多いと思いますが、なぜキリスト教ではない日本でもクリスマスがあるのか疑問に思った人もいるのではないでしょうか。
そこで、この記事では、クリスマスの起源や歴史、過ごし方を説明しています。
クリスマスとは
クリスマスは、英語にすると「Christmas」。「Christ」はキリストのこと、「mas」はミサ（礼拝）という意味です。
ここでいうミサは、降誕祭のことであり、「生誕を祝う祭り」です。
つまり、厳密にいうとクリスマスは「イエス・キリストの誕生日」ではなく、「イエス・キリストの生誕を祝う日」という認識が正しいのです。
キリストは約2000年前にユダヤのベツレヘムの馬小屋で、聖母マリアのもとに生まれました。この生誕を祝う日がクリスマスです。
しかし、クリスマスがいつ始まったのか、どのような経緯で始まったのかは、聖書に記載がないため、明らかにされていません。
では、なぜ12月25日がクリスマスという世界共通の認識は広まったのでしょうか。
諸説ありですが、代表的な由来を紹介します。
12月25日になった由来
12月25日は、ローマ暦の冬至にあたります。
古代ローマでは、太陽を祈りの対象にするミトラ教が信仰されていました。ミトラ教では、冬至の日に太陽が死に、翌日に復活すると信じられていたのです。
太陽の復活、「太陽の誕生日」を祝う日がクリスマスの起源ともいわれています。
そして、次第にイエス・キリストの生誕を祝う行事に変化していったようです。
また、もう１つ、クリスマスは「ユール」が起源という考えもあります。
「ユール」は、ゲルマン人が行う冬至を祝う祭りです。北欧では、今もクリスマスをユールという地域があります。
クリスマスイブとは
クリスマスの由来が分かったところで、なぜ前日であるクリスマスイブからお祝いを始めるのか気になるところです。
現在、イブは「前夜」という意味で使われていますが、元々は「前夜」の意味を持っていませんでした。
イブの語源は、「even」といわれており、夕暮れ時を表す英語「evening」の古語にあたります。お察しの方もいるかもしれませんが、イブは前夜ではなく、クリスマスその日になったことを祝っているのです。
キリスト教の前身はユダヤ教ですが、そのユダヤ暦では、1日の区切りを深夜０時ではなく、日没としています。つまり、ユダヤ暦では、24日の日没が現在の25日0時にあたるのです。
そのため、日が沈んだのと同時にお祝いを始めるのです。
日本と海外の過ごし方
ご馳走やケーキを食べる、サンタクロースが煙突から入ってきてプレゼントをくれる、クリスマスに対してそんな印象を持っているのではないでしょうか。
ここからは、クリスマスの過ごし方を日本と海外について紹介します。
日本の場合
日本は、キリスト教徒が少ないですが、昔からクリスマスは親しまれています。
日本のクリスマスは、宗教的なイベントというよりも、家族や恋人と過ごす特別な日というイメージがありそうです。
きれいなイルミネーションを見たり、雰囲気のいいレストランで食事をするほか、イチゴがのったケーキやメイン料理は大きなチキンを思い浮かべる人も多いと思います。
かつては、日本でも冬至を祝う風習があったので、日本でクリスマスが広く普及した理由かもしれません。
海外の場合
海外では、日本よりもキリスト教が信仰されているため、生活の中に教会という存在があります。そのため、クリスマスは、教会で過ごしたり、家族みんなで祈る場として過ごす人もいます。
一般的な家庭では、日本のチキンより大きな七面鳥が出てきます。家族みんなでシェアしながら食事をするのが、海外でよく見られるクリスマスです。
ケーキは、「ブッシュ・ド・ノエル」とよばれる切り株を模したロールケーキのようなものが多いです。最近では、日本のケーキ屋さんでもクリスマスシーズンになると見かけるようになりました。
まとめ
今回は、クリスマスの起源や過ごし方を紹介しました。
国によって、季節や食べるものも違い、クリスマスの過ごし方は様々です。そんなクリスマスの過ごし方を調べるとそれぞれの国に特徴を見出すことができて面白いですね。
